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Avant même de créer le premier homme, Adam, Dieu savait que les hommes se rebelleraient contre lui. Mais Dieu avait un grand plan.

Quel était le plan de Dieu ? Dieu avait résolu de faire sortir des gens hors de la race pécheresse d’Adam et de les unir en un seul corps spirituel appelé « l’Eglise ». Dans cette leçon, nous apprendrons des vérités importantes au sujet de l’Eglise.

L’Eglise

Quand tu entends le mot « église », tu penses probablement au bâtiment dans lequel tu adores Dieu. Tu penses à son clocher, à sa chaire et à ses bancs. Mais ce n’est là qu’un bâtiment ; ce n’est pas « l’Eglise » dont Dieu parle dans sa Parole.

Le mot « église », employé dans le Nouveau Testament, signifie « une assemblée de gens qui ont été appelés hors de ». Il s’agit de personnes et non d’un bâtiment. Il s’agit de croyants, ceux que Dieu a rachetés.

L’Eglise est le Corps du Christ

Mais l’Eglise est plus qu’un grand nombre de personnes rachetées. La Bible dit que l’Eglise est « le corps du Christ ». Dieu n’a pas seulement appelé hors de la race pécheresse d’Adam un peuple pour son nom, mais il les a unis en un seul corps spirituel, le corps du Christ. En parlant des croyants, la Bible dit :

« Vous êtes le corps de Christ, et vous êtes ses membres, chacun pour sa part. » (1 Corinthiens 12.27)

« Car nous sommes membres de son corps—de sa chair et de ses os. Ce mystère est grand ; mais moi je parle relativement à Christ et à l’assemblée (l’Eglise). » (Ephésiens 5.30, 32 — Darby)

Le Christ est la Tête du Corps

Un corps doit avoir une tête, et le Christ est la tête de l’Eglise, qui est son corps. En parlant du Christ, la Bible dit :

« Il (Dieu) a tout mis sous ses pieds, et il l’a donné pour chef suprême à l’Eglise, qui est son corps […] » (Ephésiens 1.22, 23)

L’Eglise n’a pas été révelée dans l’Ancien Testament

Le but de Dieu d’appeler un peuple hors de la race pécheresse d’Adam et de les unir en un seul corps spirituel n’a pas été révélé aux prophètes de l’Ancien Testament. Mais, dans les Evangiles, nous voyons le Seigneur Jésus prier pour son Eglise avant même qu’elle n’existe.

Dans sa prière, rapportée en Jean 17, le Seigneur Jésus a prié non seulement pour les disciples qui étaient avec lui à ce moment-là, mais aussi pour tous ceux qui croiraient en lui plus tard. Il a dit :

« Ce n’est pas pour eux seulement que je prie, mais encore pour ceux qui croiront en moi […] » (Jean 17.20)

Qu’est-ce que Jésus a demandé pour ceux qui croiraient en lui ? Il a demandé qu’ils soient un en lui :

« Afin que tous soient un, comme toi, Père, tu es en moi, et comme je suis en toi, afin qu’eux aussi soient un en nous […] » (Jean 17.21)

La réponse de Dieu à cette prière du Seigneur Jésus, c’est « l’Eglise ». Pourquoi ? Parce que tous les croyants sont un dans l’Eglise, le corps du Christ.

La naissance de l’Eglise

Quand l’Eglise a-t-elle commencé à exister ? L’Eglise a commencé le jour de la Pentecôte. L’Eglise était dans l’esprit de Dieu de toute éternité mais elle a été formée seulement le jour de la Pentecôte.

Le mot « pente » signifie « cinquante » et le jour de la Pentecôte a eu lieu exactement 50 jours après la résurrection du Seigneur Jésus.

Avant de monter au ciel, le Seigneur Jésus a ordonné à ses disciples d’aller dans le monde entier pour prêcher l’Evangile à toute la création. Mais il leur a aussi dit d’attendre la venue du Saint-Esprit.

Le jour de la Pentecôte, 120 disciples étaient assemblés dans une chambre haute à Jérusalem, attendant la venue du Saint-Esprit. Tout à coup, ils entendirent un bruit venant du ciel, comme celui d’un vent impétueux. Le bruit remplit toute la maison où ils se trouvaient. Des langues de feu se posèrent sur chacun des disciples. Et ils furent remplis du Saint-Esprit.

Il se passa autre chose—l’Eglise était formée !

Le jour de la Pentecôte, le Saint-Esprit a uni les 120 disciples en un seul corps spirituel, le corps du Christ. Par le Saint-Esprit, les disciples furent unis les uns aux autres et au Seigneur Jésus glorifié devenu leur Chef suprême. Ils étaient déjà croyants avant cela, mais à partir de ce jour, ils formaient l’Eglise, le corps du Christ.

La Bible dit :

« Nous avons tous, en effet, été baptisés dans un seul Esprit […] » (1 Corinthiens 12.13)

Le même jour, l’Evangile fut prêché à une grande multitude et 3000 personnes furent sauvées. Le Saint-Esprit les plaça dans le corps du Christ. Après cela, d’autres furent sauvés chaque jour et ajoutés au corps du Christ. La Bible dit :

« Le nombre de ceux qui croyaient au Seigneur, hommes et femmes, s’augmentait de plus en plus. » (Actes 5.14)

Les Juifs et les païens étaient un en Christ

Au début, l’Eglise était entièrement composée de croyants juifs. Plus tard, l’Evangile fut prêché aux païens (ceux qui n’étaient pas de race juive). Beaucoup d’entre eux crurent et furent ajoutés au corps du Christ. Ainsi, dans l’Eglise, les juifs et les païens formaient un seul corps.

C’était une chose merveilleuse. Pourquoi ? A cause de la haine et des préjugés qui existaient entre les Juifs et les païens. Les Juifs considéraient les païens comme impurs et ne voulaient même pas manger avec eux. De même, les païens méprisaient les Juifs. Chacun se considérait meilleur que l’autre.

Cette haine et ces préjugés entre les Juifs et les païens étaient une manifestation de « la chair », cette nature pécheresse que tout le monde reçoit d’Adam, Juifs comme païens.

Comment Dieu a-t-il aboli ces préjugés entre Juifs et païens ? Il les a abolis par la croix ! Tous les croyants, les Juifs comme les païens, ont été crucifiés avec le Christ. Des croyants juifs et païens, Dieu a fait « un homme nouveau ». Jésus-Christ en est la tête et tous les croyants forment son corps spirituel. La Bible dit :

« Car il est notre paix, lui qui des deux n’en a fait qu’un […] afin de créer en lui-même avec les deux un seul homme nouveau, en établissant la paix, et de les réconcilier, l’un et l’autre en un seul corps […] » (Ephésiens 2.14-16)

« Il n’y a ici ni Grec ni Juif […] mais Christ est tout et en tous. » (Colossiens 3.11)

Tous les croyants sont membres du corps du Christ

Dieu a uni tous les croyants dans le corps du Christ. C’est exactement le contraire de ce que nous sommes par nature. La vie que nous avons tous reçue d’Adam est une vie égoïste et égocentrique. C’est pourquoi nous avons tant de difficultés à nous entendre avec les autres. L’apôtre Paul nous dit ce que nous étions avant que Dieu nous sauve :

« Car nous aussi, nous étions autrefois insensés, désobéissants, égarés, asservis A toute espèce de convoitises et de voluptés, vivant dans la méchanceté et dans l’envie, dignes d’être haïs, et nous haïssant les uns les autres. » (Tite 3.3)

Que s’est-il passé quand Dieu nous a sauvés ? Il nous a placés en Christ sur la croix. Nous avons été crucifiés avec lui. En Christ, je suis mort à mon ancienne vie d’égoïsme et d’indépendance. Par ma résurrection avec le Christ, je suis devenu non seulement une nouvelle créature en Jésus-Christ, mais aussi un membre du corps du Christ.

La Bible déclare qu’il y a sept liens puissants qui unissent tous les croyants, ceux qui sont nés de nouveau par l’Esprit de Dieu :

« Il y a un seul corps et un seul Esprit, comme aussi vous avez été appelés à une seule espérance par votre vocation ; Il y a un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême, un seul Dieu et Père de tous, qui est au-dessus de tous, et parmi tous, et en tous. » (Ephésiens 4.4-6)

Considérons-les un par un.

Il y a un seul corps

Chaque personne qui a reçu Jésus-Christ comme Seigneur et Sauveur est membre du corps du Christ. Le Christ n’a qu’un seul corps et tous les croyants sont membres de ce corps unique.

Quelle que soit la couleur de peau d’une personne, quelle que soit sa race ou sa nationalité, son niveau social, qu’elle soit riche ou pauvre, si elle est un enfant de Dieu, elle est membre du corps du Christ et ne fait qu’un avec ceux qui sont nés de nouveau. La Bible dit :

« Car, comme nous avons plusieurs membres dans un seul corps […] ainsi, nous qui sommes plusieurs, nous formons un seul corps en Christ, et nous sommes tous membres les uns des autres. » (Romains 12.4, 5)

Il y a un seul Esprit

Le Saint-Esprit demeure dans tous les croyants. Etant donné que le Saint-Esprit est un seul Esprit, il nous unit à tous les autres croyants. La Bible dit :

« Mais celui qui s’attache au Seigneur est avec lui un seul esprit. » (1 Corinthiens 6.17)

Il y a une seule espérance

Tous les croyants ont la même espérance, celle d’être avec le Seigneur pour toujours dans la gloire. Cette espérance est certaine parce que le Christ vit en nous par son Esprit. La Bible dit :

« Quand Christ, votre vie, paraîtra, alors vous paraîtrez aussi avec lui dans la gloire. » (Colossiens 3.4)

Il y a un seul Seigneur

Il y a un seul Seigneur, le Seigneur Jésus-Christ. Tous ceux qui le servent servent le même Seigneur et sont un en lui.

Il y a une seule foi

Les vrais croyants peuvent avoir des opinions différentes sur des sujets d’interprétation biblique, mais il y a une seule foi qu’ils partagent tous : ils croient tous que le Seigneur Jésus est mort pour leurs péchés et qu’il est ressuscité du tombeau. C’est la foi par laquelle tout enfant de Dieu est sauvé. La Bible dit :

« Car vous êtes tous fils de Dieu par la foi en Jésus-Christ. » (Galates 3.26)

Il y a un seul baptême

Tout croyant a été baptisé dans le corps du Christ. Ce n’est pas l’œuvre d’un homme, mais l’œuvre souveraine du Saint-Esprit, par laquelle tous ceux qui croient au Sauveur deviennent membres de son corps. La Bible dit :

« Nous avons tous, en effet, été baptisés dans un seul Esprit, pour former un seul corps […] » (1 Corinthiens 12.13)

Il y a un seul Dieu et Père

Il n’y a qu’un seul Dieu : le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ. Tous ceux qui sont nés de nouveau sont membres de sa famille et ont le même Père céleste.

L’Eglise est la gloire de Dieu

De la race pécheresse et égoïste d’Adam, Dieu a tiré l’Eglise, le corps du Christ. Par l’Eglise, Dieu fait connaître sa grande sagesse et sa grande puissance.

Quatre grandes vérités

Nous avons découvert quatre grandes vérités au sujet de l’Eglise dans cette leçon :

Avons-nous pris conscience du grand plan de Dieu ? Nous sommes-nous rendu compte que nous ne sommes pas seulement des croyants isolés mais aussi des membres du corps du Christ ? Avons-nous pris conscience que tous les vrais croyants sont membres du même corps ?

« Nous qui sommes plusieurs, nous formons un seul corps en Christ […] » (Romains 12.5)